陳大娘被噎住了，但也就是一時，她旋即捂了臉哭起來：“你這沒良心的，我二十歲嫁給你，辛辛苦苦替你拉扯前頭的一兒一女，又替你陳家生了三個兒女，到頭來在你眼裏，我就是這麽個蛇蠍心腸的婦人。都不管有沒有實證，就這麽想我，往後我還有什麽臉見人。”

抽泣了一下，又接著嗚嗚哭道：“幸虧大林是得了噎嗝，多少大夫診治過了，拖了有陣子救不回來才死的。不然他是長子，更要疑心是我治死他了。”

聽得此言，陳管家的臉頰筋肉跳動了一下，眼中閃過明顯的傷痛，但仍然沒有被帶歪，只說了一句：“一事歸一事，你不必亂拉扯。”

就又歸回正題，道：“你一定要實證，那也容易，家裏沒事不會備著巴豆這種東西，應該是半梔昨天回去跟我告了狀，你知道後叫人現去買的吧？這種事你也不會放心交托別人，總是你屋裏那兩三個心腹丫頭罷了，這就提了來，使板子敲下去，敲開了嘴說出是哪家藥鋪，再把當日抓藥的夥計請來——不過才三兩天功夫，他應該還不至於忘掉有人買巴豆的事。如此，這實證可算齊全了？”

陳大娘聽得臉色煞白，霜娘從旁看見，就知道陳管家猜測不虛，當真是這麽個過程了。

陳大娘算完了，已經被逼到這裏，她但凡沒有傻到底，就不能再硬辯說不知道她的心腹去買巴豆做什麽使——這只有傻子才信啊。

“你——”陳大娘先飆出了極高音的一個字來，跟著便整個人都失去了力氣，癱坐在地上，“便是我一時糊塗，終究也只是叫你的寶貝女兒拉了兩天肚子，沒存害了她性命的心。你生我的氣，私底下打我罵我，都算我活該，我怨不著你。可你為這麽點事告到太太面前來，連我的差事都壞了，我是丟了大臉，你又有什麽好處了？你、你的心怎麽會這麽狠哪。”

撕成這個樣，陳管家的心裏顯然也不好受，別過了臉去，道：“我已是顧念著夫妻情分，所以只用生病的由頭了。你這差事是必要辭掉的，半梔並沒有什麽得罪你的去處，不過是不肯順你的意出來，把位置讓給半菊，你就這麽對她。你能對繼女下這個手，就也能對別人下手，這次是巴豆，下次呢？不要說你不會，你既然開了這個頭，我就無論如何不能再叫你跟廚房沾邊了，若是哪天哪個主子出了事，我全家的命賠上，都不夠贖這個罪。”

霜娘再看陳管家，只覺得他臉上寫滿了四個大字：赤膽忠心。

霜娘忍不住把他說的每個字都細細回味了一下，覺得這忠心表的，簡直堪稱教科書一樣的典範。沒有一個字明說“我很忠心”，然而又字字都閃耀著忠心的光輝。他沒有用任何華麗的辭藻，因為小廚房那麽肥的差事，他說辭就給辭了，這做法本身已經漂亮得不行。再用平實的字句一襯，更加顯出這份忠心的實在來。

他的個人形象也沒有一點損失，對半梔，他是肯為她出頭的慈父；對陳大娘，他是選擇了大義但仍然顧念了情義的丈夫；對侯府，就更不用說了。

沒有比這更成功的危機公關了，陳大娘的倒臺，對他不會有一絲影響，反而更叫主子們用著他放心了。

陳大娘可沒閑情分析這個，她的臉色更白，瞪著陳管家問：“你說什麽？你只用了生病的由頭？那別的你原來沒說？”

她的關註點有些古怪，霜娘心中一動，明白過來，忍不住道：“是啊，大娘若不來，我只以為半梔是普通的鬧肚子，都不知道她是遭了這麽大罪呢。”

她是存心堵陳大娘，因為極不喜歡她先頭那些話。她自己害了人，沒把人害死，那就只算一點小事；被人報覆了，倒埋怨人家狠心，其實陳管家只是把她的差事弄沒了，也沒害死她呀，怎麽就不能也當做一點小事呢。

陳大娘聽聞，如被捅了一刀，這下連坐都坐不住了，幾乎軟成一灘爛泥。她扒在地上，手無力地伸出去想摳握個什麽，嘴裏抖著音道：“半梔，是半梔這蹄子害我。”

陳管家臉色也微變：“……是半梔放了你出來？”

陳大娘慘笑：“我和三個孩子都被你著人關起來了，只有半梔一個行動自由，不是她還有誰？老娘終日打雁，終於被雁啄瞎了眼——”

陳管家立時冷靜下來，喝道：“閉嘴，當著太太，你嘴裏胡浸什麽。”

說來也巧，便在這時，“雁”終於從家裏趕來了。

半梔是由一個婆子背著的，到臺階下時才放下來，由她慢慢自己走進來。

腹瀉本身不算多大毛病，但連著瀉上兩三天，夜裏都不能睡個整覺，鐵打的人也要虛下來了，何況是半梔這種嬌養在內院裏的副小姐。她在當中跪下的時候，很有種風吹就倒的飄忽感，本來就瘦削的臉形看上去更是熬得都有點脫了相。

霜娘打量著她，不由同情起來。心裏頭一回對她有了同病相憐之意：世上並不是沒有好後娘，可她們都沒這個運氣遇到。

陳大娘也在看半梔，半梔一進來，她倒又精神了些，看著半梔的那個眼神，霜娘毫不懷疑要不是她和安氏在的話，她肯定要撲上去咬半梔一口了。

安氏叫半梔來，本有存著陳大娘要是抵賴不認幾方對證的意思，但是陳管家太給力，直接把陳大娘收拾妥了。這樣一來，倒沒半梔什麽事了，諸如她有意把陳大娘從家裏放出來這種小事，安氏這身份，自然不屑過問。

就只叫她起來，然後看向陳管家：“你這女兒，還叫她回原處伺候？”

陳管家忙道：“回太太話，半梔進來的年份短，我想著，該叫她再伺候主子幾年。”

安氏便點頭，道：“那先回去罷，看她這個樣，也是吃了苦頭了，回去養一陣子再來。”

陳管家正要稱謝，半梔忽然用輕飄的嗓音道：“回太太，我的病已好了，不用再養了。”

陳管家不由看向女兒，半梔和他對了一眼，目有愧意，旋即低下了頭。

陳管家心情覆雜，半梔的腹瀉雖已止住，但她這說話都沒中氣的樣子，哪裏是不需要養著。只是她不願回家也有她的道理，經這一出，她和陳大娘的關系肯定是徹底惡化了，回家再在一個屋檐下住著，不知要有多少摩擦出來，又有什麽意思呢？

霜娘知道這些事都不在安氏心上，如今要緊的是處置陳大娘的後續。便站起身來，道：“太太，既然這樣，我就領了半梔回去罷。我那院裏事少，暫時不派她的差事也無妨，她這年輕底子好，想必養幾天也就緩過來了。”

陳管家忙道：“多謝六奶奶擔待她。”

霜娘回了個微笑，見安氏點頭應允，便□□雨去扶著半梔，向安氏告退離開了。

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一路回到迎暉院坐下，霜娘喝了口茶，和顏悅色地問半梔：“你身體當真好了？不要瞞著，若還有不適，請大夫來看看也沒什麽。”

半梔比先在正院裏放松許多，回道：“真的都好了。”

她經了這場事，人倒靈活了些，主動道：“奶奶有什麽話問我，都只管問。”

霜娘想了想，其實先頭的事她都已聽得差不多了，用不著再叫半梔重覆一遍，她好奇的只有一件：“你怎麽想到把你後娘放出來的？”

半梔手放在膝上交握著，道：“我好了一點後，我爹來安慰我，說對不住我，又說，她敢起這個壞心眼，不能再叫她碰著主子們的吃食了，這上頭要出了差錯，我們全家都得折進去。我知道這也算是我爹給我的交待——她想要我的差事，結果把她自己的差事弄沒了。”

霜娘由衷道：“你這後娘雖然狠毒，但你爹待你真的挺好的。”對比之下，賀老爺要有陳管家十分之一的人心，她也不至於在一個姨娘手裏受那麽多磋磨了。

半梔露出一點笑容來：“奶奶說的是。”那笑容跟著又消失了，“但我覺得不夠，我爹沒想說出真相，只想叫她稱病退下來，他也囑咐我不要往外說，我不甘心。”

她語聲急了點，傾身道：“奶奶，不是我不肯饒人，這裏面實在有緣故。”

霜娘淡定道：“你就沒緣故也沒什麽。”又不是自己存了心害人，被害之後，有機會報覆回去，那推一把又怎麽了？聖人都說，當以直報怨。

半梔就又放松了點，坐回去道：“我沒想還要她怎麽樣，就照我爹的意思，讓她沒了差事，我這口氣也就出了——但只說她生病是不夠的，她又不是真的有病，爹能關她十天半月，不能總關著她，她的‘病’要不了多久就會好的，之後怎麽樣，可說不準了。我知道我爹對我好，可是，他不只我一個孩子，還有她生的三個，其中更有兩個男丁，爹對他們也一樣好。”

霜娘會意：“我懂你的意思了。你是怕你後娘靠著孩子，以後天長日久，你爹總有一天會被磨得心軟，她就照樣又得意起來，她沾不得小廚房了，但再尋個差一點的差事，靠著你爹的面子，想來也不難。”

半梔咬著唇道：“就是奶奶說的這個理。但奶奶可能不知道，哪怕她不靠我爹的面子，自己尋差事也不難。她是老太太在世時院裏的大丫頭，由老太太指給我爹的，資歷比別人都深。”

這資歷不在年紀，如紅樓裏的話，長輩身邊伺候的，就算是貓兒狗兒都比別處的尊貴些。霜娘明白過來，她的思維還不由發散了一下：以陳大娘的做派，安氏應該不算滿意她，只是她原來沒犯過錯，又有這個履歷，再加上陳管家的臉面在裏頭，所以才一直保著身上的肥差，現在這一出鬧出來，說不準正投了安氏的意呢。

這想頭想過了也就丟一邊去了，霜娘道：“好了，這樣說我就知道了。你沒把你爹瞞了下藥的事告訴她吧？所以她急了，來了直接和你爹打起來了。這一來，算她自己把自己的後路都絕了。”不管什麽差事，安氏都不可能再用她，很可能連府門都不會再準她進了。

半梔低了頭，傾吐一句：“我知道這麽做對不起我爹，但是我真不甘心，我忍不了了。”

她沒一味沈浸在報覆的快感裏，還能想著她爹的感受，霜娘對她的觀感倒比平時好了些。但對於陳大娘的這個結局，就只有喜聞樂見了——誰叫她暗搓搓想往周連營身邊塞人呢，該。

霜娘心情好，再安慰半梔兩句，就叫她回自己屋裏休息去，知道她跟春雨好，還□□雨跟著一道開導她去了。

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